《赤壁游舫》目前藏于增城市博物馆。
众所周知，中学课本有篇魏学洢撰写的《核舟记》。因此，明代江苏常熟的王叔远以及他雕刻的核舟可以说是闻名遐迩，家喻户晓了。
魏学洢在《核舟记》写道：王叔远之核舟，“通计一舟，为人五；为窗八；为篛篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。”然而，你知不知道？增城市博物馆还藏有一个名为《赤壁游舫》的榄核雕刻精品。据雕刻界名家说，《赤壁游舫》的比王叔远雕刻的核舟更为精致，艺术价值更高。
《赤壁游舫》的作者就是清代广东增城新塘的湛菊生。
湛菊生的《赤壁游舫》雕刻于清代咸丰年间。作品以苏东坡等名人夜游赤壁为题材，把一个榄核分成船头、船舱、船尾三个部分。船头，苏东坡、黄庭坚、佛印僧三个历史人物围桌而坐。桌上还放有三个他们喝茶的杯子。他们一边观赏长江赤壁一带夜色，一边谈论东汉未年孙权、刘备联合击败曹操的故事。船尾，一侧是煲茶的书童正掩脸用蒲扇扇旺炉火，让人仿觉一缕青烟在炉中升起。另一侧是摇着橹的船姑俯身哄逗膝下挂着葫芦的淘气孩子。六个人物，神态各异，栩栩如生。小小的榄核船，蓬顶有白鹤，蓬面有十字花，蓬檐有梅花，两边还有可以活动的八扇镂花小窗门。船头下边，一条由榄核本身雕刻出来的环形活动锚链更是玲珑精巧。最使人惊叹的是，艺人还仿照王羲之苍劲秀丽的正楷笔迹，把苏东坡537个字的《前赤壁赋》全文镌刻于船底；并在仅有缝衣针大小的橹桨背上刻有“咸丰甲寅时年五十三谷生作”的落款，笔划而蚤爪。肉眼亦难辨。如此巧夺天工之微雕佳作，难怪专家称之为“广东一宝”了。
《赤壁游舫》作者湛菊生，生于清嘉庆壬戍年(1802)，卒于光绪丙子年(1876)。原名茂兰，号谷生。他从小勤奋好学，博览群书，既爱好书法，又擅长画画，尤其画佛像、观音等人物，更是栩栩如生。湛菊生自幼聪颖，无奈20岁成秀才后却屡考不中。从此，他潜心学艺，把一生的精力都放在榄雕上。
传说，湛菊生的榄雕是从作画开始的。画画，要盖印章，而他的用章都是自己雕的，所以练就一手操刀雕刻的好技艺。有日，湛菊生在《虞初新志》中读了魏学洢的《核舟记》，顿然心有灵犀。他想，乌榄是增城响负盛名的特产；榄核在家乡新塘随处可见。用自己家乡的榄核作原料，发挥自己的雕刻特长，一定可以雕刻出人们喜欢的工艺品！
主意已定，他便找来一大堆乌榄核雕刻起来。但是，榄核又小又硬，刀凿在榄核上总不听使唤。湛菊生的手指常常被刻刀划破。后来，他请教师傅，才知道雕榄核的刀要用特别坚硬的铁煅造。于是，他首先选用精铁，反复煅打，制成各种类型的刀凿；然后用榄核反复练习。
清代，新塘的民居都没有窗户。湛菊生微雕，要光线充足。为了采光，他专门请人在房屋东边开了一个很大的窗户。每日清晨，太阳从东边一出，他就对着窗口缕雕。遇到有事，他就把榄核含在口中。事毕，他又马上吐出榄核，一直到中午才休息。
湛菊生榄雕，先从金鱼、佛珠等简单东西入手。久而久之，操刀越来越灵活，手艺越来越高超了。“赤壁游舫”、“紫洞艇”、“十八罗汉”等复杂而精致的作品也雕出来了。
湛菊生的《十八罗汉》，清《广州府志》就有这样的记载：“尝见其刻刻十八罗汉，山石树林，布置皆极疏落，罗汉亦各有神态。尤异者，中有罗汉手托一钵，上有一鸽，头向内，足站钵沿，鸽细小如初生之虱，而头足皆具，看确是鸽。真疑鬼斧神工矣！末有一牌，是双合而成，其边悉用工字雕通，一边刻有观音在莲花座上，左为善才，右为龙女，上边空处，左刻一瓶、上插扬枝，右刻一鹦鹉，口衔十八子念珠一串，有牌有球。一边刻《多心经》全文，后有落款。图阳文。牌后有二珠，一圆一尖。皆榄核所成。而珠中皆凿孔，孔内各藏一佛，观之不背，摇之则响。”可见，湛菊生的榄核微雕技术，确是清代艺坛上一朵耀眼的奇葩。
