内容摘要：明月堡（33）交锋(2013-10-03 12:24:45) 三十三、交锋泥潭村侯有德送来请柬，邀斛穆羽到聚仙楼吃饭。穆羽知他所为何事，因此并不出马，单叫明文和牛四去会他。急病慢大夫，他越是着急，自己便越发要沉得住气。聚仙楼乃是绵上县最好的饭馆，进出之人多...
明月堡（33）交锋(2013-10-03 12:24:45)
三十三、交锋
泥潭村侯有德送来请柬，邀斛穆羽到聚仙楼吃饭。穆羽知他所为何事，因此并不出马，单叫明文和牛四去会他。急病慢大夫，他越是着急，自己便越发要沉得住气。
聚仙楼乃是绵上县最好的饭馆，进出之人多是官商富豪、名士贤达，鲜有白丁光顾，生意却也红火。明文和牛四到时，侯掌柜和那老板已在楼下迎候。有德不见穆羽，已知其中曲直，也不多问，将二人引至楼上雅间。
雅间里，警察局魏拐子正在喝茶。明文知他与有德是亲戚，因此并不意外。彼此嘘寒问暖、相让一通，才入坐。有德请明文点菜，明文坚辞不肯，最后由牛四摘了八个菜牌。有德见点得平常，上不了档次，又叫加了两个硬菜。
不一时，酒菜上来。大家都沉得住气，先从酒上说话。魏拐子邀大家喝了三盅；侯有德和那老板给明文和牛四满上，分别也喝了三盅；牛四代表少东家走个通关回敬。饭店老板亲自端了盘菜来，为表敬意，也逐次喝了一盅，俱有些暖意发到脸上。
侯掌柜频向魏拐子眼色，魏拐子便向明文道：“有心送斛家一个聚宝盆，不知公子意下如何？”明文道：“虱多不咬人，财多不压人。局长说来听听。”魏拐子将椅子挪近明文：“公子年前曾去过泥潭村？”明文道：“不过是去催些欠债。那老板便是彼时认得的。”那老板道：“有幸结识公子，相见恨晚呢。”魏拐子又问：“坊间俱说斛家准备开煤窑，可是真的？”明文道：“到底是魏局长消息灵通。家父是曾有过这打算，只是又看得淡了。”魏拐子笑道：“可见不是空穴来风。我姐夫有个现成窑口，因急等钱用，正寻思三不值二出手呢。若贵府有心思，正好盘下来。”
明文明知故问：“不是开得好好的吗？怎么又要出让？”侯掌柜叹气道：“说来话长。都是我那孽障不争气。”只当明文不知，便将前因后果细说了一遍。
牛四道：“若说煤窑，我却略知一二。想你家窑口虽有好煤线，风水却不甚好。”侯有德争辩道：“哪是甚么风水！只怨我儿不成器，否则也不至于此。”明文笑道：“好酒不怕巷子深。若真好时，近水的楼台先得月，哪轮到斛家独享其成。”侯有德道：“实不相瞒，也有两家中意的，皆已谈过，只差立契了，只因仰慕斛家殷实，想讨个现款现结。毕竟砸了许多银两在里边，早点收回来，好补别处的窟窿。”
魏拐子道：“好货卖与识货家。我姐夫要与别人写字，是我硬拦着不让。跟那些寻常人家办事，哪有跟斛家踏实和利索。斛家若能出钱盘了这窑口，也算是救他于水火，他岂不念叨斛家的好！”
牛四慢条斯理道：“侯老板不妨说出个谱来，我们也好回老东家话。”侯老板犹豫再三，伸出五个指头。牛四站起、冷笑道：“侯老板真会捉哄我们行外人。就算没吃过猪肉，也曾见过猪跑。就你那窑口，也值这个价！”
侯有德见牛四不客气，暗骂此人好奴才，又见明文全当没事一般、只顾吃菜，便站起身、高声道：“牛管家有所不知，开煤窑若是容易时，家家都去开了。若不先搁进万把大洋，连炭影子都见不着哩。就这还要看福份厚薄，弄到血本无归的有的是。管家如若不信，鼻子下边长着嘴，尽管去打听。”
那老板怕不投机、忙招呼二人坐下：“今日不过是叙谈叙谈，都不必把话说尽。总归是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。即便不成，也不必伤了和气。”魏拐子道：“那老板言之有理。我也劝他悠着些，可他偏着急，可不是抱着猪头寻不到庙门，自己寻着挨砍刀呢。”
明文笑笑，道：“侯掌柜实诚人，我早有耳闻。只不过是要价高得离谱。魏局长是眼明人，真就不知这行情？”魏拐子叫小二烫了壶酒，那老板给众人倒上。魏拐子道：“买卖互搞不成拉倒，历来就是漫天要价，就地还钱。斛少爷好歹还个价就是了。”
牛四道：“顶多也就是这个价。”却向那老板伸出三个指头。侯掌柜一块辣子刚入口，来不及下咽，呛得泪水直淌；魏拐子的竹筷掉在汤盆里，溅了那老板一脸；那老板起身四处找毛巾；明文不露声色、掏出手绢擦脸，端起酒盅自己喝了一盅。牛四已然心中有数，握住侯掌柜手道：“侯掌柜莫见怪，俺不过随便说说，正经要谈时，少不了重新找个雅静之处。况这等大事，也不是我和公子能做得了主的。”
侯掌柜早有耳闻，斛府管家牛四是个刀枪不入的老手，今日一见，果不其然；公子明文看似平常如水，却定性十足，非等闲之辈。来此之前，他和魏拐子早拟算好，想趁机糊弄一下，多捞取点实惠，却不料刚一交锋，就被人家戳了个底朝天，只好撸顺了花花绿绿肠子，不敢再顾里盼外了。
魏拐子鄙薄他姐夫一眼：“牛管家玩笑开大了。真是这样不值，也不必这样麻烦。二位回去和老东家议议，开个中肯的价码来，大家抽时间再切磋。”侯有德与那老板俱附和。
菜齐之后，主食亦跟着上来。明文看眼牛四，牛四会意，离座到楼下去；侯有德猜他乃是去结帐，也跟了下去。那老板与明文谈及近来的百货生意，抱怨货源紧张、价格疯涨，有心攀上斛家搭便进货。明文爽快应允，那老板又敬了明文一盅。正吃中间，魏拐子听隔壁声音耳熟，提了壶酒过去敬，果然那边就热闹起来，又是划拳的声音，又是玩笑打浑的声音。
隔了一会，牛四和侯有德上来。侯有德连声埋怨牛四，说没有让客人结账的道理。明文道：“饭桌上不谈生意，是前辈早就立的规矩。来之前，家父再三嘱咐，要好好款待各位。若侯掌柜果有心成就此桩买卖，隔日请屈驾到府上。家父奉茶以待。”
侯掌柜连连点头：“就依公子，就依公子。”
随后上来茶，众人便移座到旁边，小二收拾那些狼藉。众人转移了话题，免不了是侯、那二人恭维明文，明文谦虚，捎带些生意难做的牢骚，侯掌柜又骂了回不肖儿子。
正说着，进来一说莲花络的。正是前头说《未来十怪歌》的那人，手里拿着本册子，说是求诸位募捐。那老板认得，晓得他名叫尔旺，说来的不是时候，也不细问，便将他撵了出去。又坐了会，魏拐子摇摇晃晃回来，吹嘘那边角色和交情如何，还与牛四勾肩搭背的亲切。
明文邀几位到府上小坐。侯有德几位都知是客套话，连忙推辞说另有要事去办，隔日专门去府上拜访。大家相互道别，各自散去。
……
正走着，牛四指着远处一人背影道：“少爷，那不是雪晴他爹吗？”明文抬头一看，不是他又是何人！
张老汉衣服厚实，斜背一个青布包袱，一副出门的打扮，正在辆马车旁和车夫比划，车夫一会儿点头，一会摇头。明文心中疑惑，要上前去问，却见张老汉扶辕上车，望东门去了。明文疑惑，叫牛四先回府向父亲禀报这边情况，自己则掉头往盛记去。
雪晴听说爹爹一人走了，心想恐怕再不得见到爹爹面，泪水早夺眶流了出来。明文不知就里，劝道：“何至于如此！不就是出趟门吗？”雪晴扑到明文怀里、抽泣道：“你哪里知道，他是惦记着我那苦命的娘，怕老在异乡埋不到一起，早有回山东的心思。如今见我亲也成了，又怀了你的孩，知道没法跟他回老家，他便要一人回去。”
明文问道：“你娘不是早故去了吗？”
雪晴哭诉道：“我听爹说过，那年爹娘带着刚刚满月的我逃难之时，因仇家伙同官府追索甚紧，娘死在半路上，棺木也来不及，用席子卷了草草埋掉。咱们成亲后，爹经常梦见我娘诉苦，说水要淹到脖子了，说成群乌鸦在她头上盘旋、在她身上争着啄食，说好怕。每每醒来，爹就说，无论如何要回趟老家，要无论如何找见我娘骨殖，重新安顿一下，好让她在九泉之下能够安宁。”
明文听了也伤感道：“他既是回山东，也就走沿同蒲一条路向北去，我叫人去把他追回来。”立马叫胡春贵进来。
雪晴道：“他铁了心，九头骡子也拉不回来！硬叫他回来，心里也不畅快。哥要是有心，就叫套辆车去追，追到之后，把他送到省城也就是了。让他坐火车走一段，省得他千里万里辗转受累。”
明文从柜里拿出些钱给春贵，叫他从速找到常柱儿，也不用通报东家，直接套车沿路去追。若追到时，将钱给他，并将他送到省城，亲眼看着上了火车才回来。春贵答应着去了。
明文又劝导雪晴一阵。他见炕上放着做了多半的孩儿红肚兜，便拿起左右端详。雪晴泪流道：“若不是有这肚里的，我也和爹爹一同去了。想我那娘早早的殁了，从不曾受用过女儿一点孝道。回去就算坟前烧柱香，叩个头，祭奠祭奠，也可些稍心安。”
明文道：“你带着身孕，甚心也不用操，只管顺顺的把咱孩子生下来。老家之事来日方长，往后有的是时间。南同蒲快要修铁路了，不过三两年时间，将来经同蒲路北上、再经正太路往石家庄，再转车往山东，方便得很。到时孩子也利索了，咱一同去，你娘也高兴。”雪晴抹泪道道：“我就指着哥了。”明文说：“有哥在，不会叫你受制。待哥忙完这几日，天天来陪你说话。”
雪晴把那红肚兜收好，连同做好的其它小衣服包在一个碎花布的包袱里，对明文说：“哥你坐着。我去给你烫烙饼。”面是早就和现成的，只需配些油盐葱花。不一会儿就烙好一张。雪晴用盘子盛了、放到炕桌上。
明文坐在原地不动：“妹子给哥拿来吧。”雪晴就拿了送到他跟前。明文道：“哥手都没洗，怎地吃呀。”雪晴叫他去洗手，明文道：“饿得不行，干脆妹子喂我得了。”雪晴“噗哧”笑出声来，将块烙饼送到他嘴里。明文闭目细细咀嚼道：“真香！”雪晴又挟了好几块，明文跳下炕，从后面抱住雪晴。雪晴闻得一些酒气，挣扎着摆脱，嫌他碍手碍脚，连推带搡将他撵到炕上。明文道：
“外边有人骂我呢。”
雪晴道：“是哪个吃了不干不净的东西！”明文道：“你道人家骂我甚？”雪晴说道：“我才不想哪些污言浊语。脏了我耳朵不说，还连累了肚子里的。”明文道：“人家骂我害得绵上人没了口福，吃不上张家豆腐呢。”雪晴哭笑不得，戳明文额头：“耍贫嘴。”明文又吃了几块，喝了碗稀饭。雪晴说：“今日我上街了。恁般冷清，又不见什么买卖人。想买点东西也不能。”明文道：“妹子要甚，打发人去办就是。”雪晴道：“俺是穷家寒舍出身，不会使唤人。况又不想让外人知道。”明文问到底是甚？雪晴红了脸道：“冬天怎就没有卖沙棘的？”明文恍然大悟，乐道：“还就是冬天才有的。这还好办！街上没卖的，到绵上摘也摘回来！酸男辣女，你要给我生个带把子的呢！”
脸羞涩得粉朴朴地，雪晴别过脸：“还不如不跟你说。”
隔了会，明文又说起请女佣之事。雪晴想，爹爹眼见得不会很快回来，明文白日里常在外奔波，黑间还得分一半心在颀英那边，便道：“叫文淑妹子来住段时间罢。也不用她做活，有个说话的便行。”明文道：“我隔日打发车去接。佣人之事，那时再说那时的话罢。”
不觉快天黑了，牛四传过话来，说老东家明日正式请大佛山窑主商议煤窑之事，叫明文连夜草拟份买卖文书，明早要亲自审定，且要提前考虑实地验看、接受窑产及经管人等，明早过去一并商议。明文拜托牛四再回府里一趟，告诉颀英，就说夜里就住这边加班，不回府了。
当夜灯下，雪晴认真研好墨，洇湿毛笔，默默看着明文将文书草拟好，审阅定，再誊抄出来，又反复思虑接管之事，也细细列了个清单，似乎直到此时，明文才真正意识到开煤窑，要比开几个商铺难了不知多少倍。二人直到三更才安枕。
