湛菊生与榄雕《赤壁游舫》

湛菊生与榄雕《赤壁游舫》

搜集整理人：湛汝松

清代后期，增城新塘有个榄雕大师叫湛谷生。湛菊生原名叫茂兰，号称谷生。他从小勤奋好学，博览群书，既爱好书法，又擅长画画，尤其画佛像、观音等人物，更是栩栩如生。菊生自幼聪颖，无奈乡试屡考不中。从此，他潜心学艺，把一生的精力都放在榄雕上。

传说，菊生的榄雕是从作画开始的。画画，要盖印章，而菊生的用章都是自己雕的，所以练就一手操刀雕刻的好技艺。有日，菊生读了《虞初新志》的《核舟记》，顿然心有灵犀，觉得家乡新塘一带盛产乌榄，自已何不学点榄雕手艺呢？

主意已定，他便找来一大堆乌榄核开始雕刻起来。可是榄核又小又硬，刀凿在榄核上总不听使唤，他常常初刻刀划破手指。后来，他请教师傅，才知道雕榄核的刀要用好铁特别制造。于是他就选用精铁，反复锻打，亲手制成各种类型的刀凿。然后用榄核反复练习。开始，他雕金鱼、佛珠等简单的东西，久而久之，他操刀越来越灵活，手艺越来越高超了，十八罗汉、紫洞艇等极精致的作品也雕出来。

清代的民居，一般都没有窗户。菊生为了采光，专门请人在房屋东边开了一个很大的窗。每日清晨，太阳从东边一出，他就对着窗口缕雕。越到有事，他就把榄核含在口中。事毕，他又马上吐出榄核，一直到中午以后才休息。

 湛菊生的榄雕作品很多。最令人叹为观止的就是在咸丰年间雕刻的《赤壁游舫》。《赤壁游舫》以苏东坡等名人夜游赤壁为题材，在把一个榄核分成船头、船舱、船尾三个部分。船头里苏东坡、黄庭坚、佛印僧三个人围桌而坐。他们一边观赏长江赤壁一带夜色，一边谈论东汉未年赤壁之战的故事。船尾一侧，煲茶书僮正用蒲扇扇旺炉火，浓烟一涌而出，他便掩脸以避。船尾另一侧，摇橹的船姑一边轻轻地摇着船橹，一边俯下身来哄逗扯着她裤脚的淘气孩子。六个人物，神态各异，栩栩如生。小小的船舱，花饰雅致，两边还有可以活动的通花小窗门。船头下边，有一条由榄核本身雕刻出来的环形活动锚链，更是玲珑精巧。最使人惊叹的是，艺人还仿照王羲之苍劲秀丽的正楷笔迹，把苏东坡537个字的《前赤壁赋》全文镌刻于船底，在仅有缝衣针大小的橹桨背上还刻有创作年代和作者的落款。如此巧夺天工之微雕佳作，实为世间珍品。大家都说，湛菊生的《赤壁游舫》比《核舟记》中王叔远雕刻的那只船舫还要好得多。

近两百过去，湛菊生留在世上的雕榄作品越来越小了。幸运的是，被视为艺术珍品的《赤壁游舫》仍收藏在增城博物馆中。而且增城榄雕也被列入第三批国家非物质文化遗产名录之中。