内容摘要：明月堡（8）错差(2013-07-02 22:56:31)八、错差县城正街是清一色的青石铺筑而成。那石头经历岁月沧桑,被磨砺得光滑如镜。石缝和低凹处依旧残留着雨水，反射着刺目光芒。偶有马车从义字号绸布庄门前路过，留下两条断续的泥迹。明文来绸布庄，要为雪晴...
明月堡（8）错差(2013-07-02 22:56:31)
八、错差
县城正街是清一色的青石铺筑而成。那石头经历岁月沧桑,被磨砺得光滑如镜。石缝和低凹处依旧残留着雨水，反射着刺目光芒。偶有马车从义字号绸布庄门前路过，留下两条断续的泥迹。
明文来绸布庄，要为雪晴选块上好的布料。
堂弟明清刚做成一笔买卖，把积压多半年的那卷劣质湖绸一尺不留全部出手，且卖了不错的价钱。明文好奇，明清便绘声绘色地讲起来。
原来，因为连年战事、商路不畅，不少绸布庄经营惨淡，有的已经歇业，只有斛家的店铺例外，似乎未曾受到影响。平日里挑三拣四的游商小贩们，纷纷涌到义字号趸买货物，然后转手到乡下赚取小利。恰有一个来买布的，说要一整卷的湖绸。三问三答，明清知那人是个生手，就把内定削价的劣货当上等品推荐给他。
那人嫌价高，就指说这布有瑕疵，要求换一卷。明清并不多解释，说道：“烦你稍等片刻，俺立马给你换去。”扛起那卷湖绸就到后面去。到了后面，明清就肩上把那布前头掉到后头，后头掉到前头，重新又扛了出来。
那人不识货，果然说此一卷稍好一些，只是仍有些不中意。明清道：“好说好说，此花色的还有一卷，却是上等好货。本是东家留着孝敬官家的，因匆忙调走，没有送成。不过价钱要高一点，你要不要看看？”
那人赶忙答应。
明清扛起布又到后面，依旧翻折一下，又不露声色地扛将出来，花言巧语地夸耀。那人只道明清勤快，哪晓得其中有诈，被明清哄得云里雾里，欢欢喜喜结了帐，打道回去。
明文听明清说完，也忍不住笑。明清好大喜功，明文却严肃起来，眉头皱成一团：
“人走多久了？”
明清说：“才去一会，说是要到宋畅堡，顶多是刚出城。哥你晚来一步，没赶上热闹，笑得肠子疼。”
明文说：“好笑固然是好笑，事情却做得不漂亮。”
明文要他立马去追赶，或将多收的钱给人家，或将货原样收回、货款如数退还。明清迟疑，口里嘟嘟喃喃不情愿。明文训斥道：
“君子取财，贵在有道。买卖不怕货真价虚，怕的是货假价也假。你如此坑人，与拦路抢劫有何区别？若被人家识破，找上门来闹事，斛家颜面何存！图一时蝇头之利，砸了自己招牌，少了的是主顾，断了的是财路。你如此作为，是要坏我斛家声誉吗？此等使奸坑人之事，以后绝不可再有。我把丑话搁这儿，如若被发现，莫嫌我不顾本家兄弟情分。好在如今之事，急行弥补尚来得及。还不快去！””
明清被明文痛批，如当头浇了瓢凉水，只有频频点头，哪里还敢申辩！连忙到后院套了车，快马加鞭向城外赶去。
选好了布料，明文顺路到和记米粮店看视。
和记在老爷庙西侧的胡同口，是绵上最大的粮店。每到夏忙秋忙之后，斛家就派人到乡下籴，或拉了布匹和日用百货去换，直到将粮仓囤得满满当当。洪山渠上的四间水磨房和城内十数个石磨不停地转动，将买来的粮食磨成面粉，拉到店里出售。近几年，因连着天旱和兵患不息，村里有点余粮的人家捂得更紧，从当地籴粮越来越难，不得不加大本钱到外地去收购，粮价迅速地涨了上去。
明文细细查看过，嘱咐过，离开粮店，准备到南街豆腐坊。雪晴正眼巴巴地盼着他的好消息，盼着能歇心张罗他们的婚事。
明文正美滋滋地走，听见背后有马蹄声和銮铃声由远及近，赶忙紧走几步跨过面低洼处的一滩积水。听得一个亮亮的女声叫他：
“大哥——”
明文回过头，见一辆轿车迎面而来。那多半个身子探出车外、满面欢欣的紫衣姑娘正是堂妹斛文淑。文淑不等车停稳就跳下来，挥舞着手中的丝绢，兴奋地叫着跑到哥哥跟前。
“你怎么来了？”
明孝也从车上下来，走到明文旁边，夺过布料子仔细看：“又给嫂子置办了呀？”
明文装作未听见：“山上路好走吗？刚下过雨。”
明孝答道：“还行。”
文淑说：“什么还行！又是滑又是颠，五脏六腑早都乱作一团。”
明孝取笑说：“那是你自讨苦吃，谁叫你吵着闹着要跟来。”
文淑举拳威吓道：“本姑娘想来就来，滑也愿意颠也愿意，干你甚事！”
明孝赶忙交械：“好好好，不说了不说了，就知道你嘴不饶人。”
明文刚想说几句打趣话，就听车内传出不大不小一声咳嗽，才发现穆修叔叔也来了。明文上前，恭恭敬敬施礼问好。穆修微笑点头：“你姊妹们聊，我先去府上。”
明文和明孝他们聊了一会，明文正想脱身，见文淑盯着自己手中的布料子，突然又改变了主意，万般不舍地将那布料交给文淑，道说：“不好意思，有件事差点忘了。你们自回府去，我还有事去办。你将这块布料给你嫂子带回去，就说是特意为她办置的。”
明文到了豆腐坊，见张老汉正在外边支应买卖，就直接进了里面找雪晴。他把去找郭家的情形告诉雪晴，雪晴高兴得抱住明文就亲。卿卿我我一阵，明文说起刚才之事，抱歉道：
“改天哥给你弄块更好的。”
雪晴说：“哥有这番心，妹子便高兴。哥要想让妹子好，就一定要对嫂子好。”
明文听了这话，更知雪晴善解人意，十分感动。
雪晴将明文送到门口。明文向张老汉打招呼，张老汉只“嗯”了一声，便与顾客说话。雪晴斜倚着门框，目不转睛看着明文渐渐走远。
张老汉打发走顾客，回头见雪晴还痴痴地在那儿，责怪道：“迷登什么！不快做饭去？”雪晴才飞红着脸跑回去。
不消多时，雪晴就炒好一盘香菇油菜，做了两碗剔尖，面里煮了青菜，荷包了鸡蛋，热腾腾地端到外面。
雪晴将明文带来的消息告诉爹爹，爹爹沉默不语。
张老汉心说，女大不中留，若能说成，好歹办了罢，自己也不用没早没晚的熬受。原想为雪晴说个上门女婿，自己老来也有个靠，如今眼看成了泡影；又想女儿出嫁之后，自己老来无依，孤单一人，心里便似碰翻了五味瓶子，酸甜苦辣样样俱全。
隔一会，雪晴没话找话说：“爹，该腌酸菜了。”
张老汉说：“今年就不用做了。”
隔一会，雪晴又说：“芥菜也该做了。”
张老汉说：“也不用做了。”
问为啥，张老汉饭也没心思吃，抽出烟袋，从烟荷包里挖了一锅，点着便吸。雪晴见爹心里难过，温声细语地安慰道：“爹甭耽心，又不是嫁到山南海北，我隔三岔五就回来，不会让你受制。”张老汉说：“闺女有这份心，爹也怕没有这禄。等你过了门安定了，我就关掉铺子回老家去。人老了，总要叶落归根。”
雪晴听见这话，也吃不下去饭了。
……
颀英两手搭放在胸前，闭目休息。文淑捎回的那块布料子齐齐整整放在炕角上。听见响动，颀英睁眼看看明文，旋又合了眼，没说话。明文拭了拭女人前额，感觉到烫，正要问话，文淑来叫吃饭。明文道：“咱们过去吧，陪二叔和姊妹们坐坐。”颀英强打精神，随明文去。
进到客房，众人已坐定，明文夫妇向穆修了问安好，一起入座。穆羽兄弟并排坐在上首，左边是明孝和文淑，右边是穆羽夫人和明义，对面是明文夫妇。
先是一齐上来四样凉菜，分别是两荤两素，又先后上来四荤两素四样热菜。这后上来的菜肴都用碗盛着，叫做八大碗，是绵上县殷实人家家宴的最高待遇。绵上县古为大泽之地，大禹治水时打开灵石口，空出定阳湖，才有了这万顷良田，因地面潮湿碱重，故而养成了喜吃辣味又兼陈醋的生活习惯，无辣不成菜、无醋不进食。后又上来一盆涝糟汤，主食是羊肉馅水饺。
席间也就叙叙家常。宴席将尽，颀英突然一阵恶心，捂着嘴跑到外间，哇哇吐了一地。明文跟出去看，见状大惊，回来向众人致个歉，赶忙扶颀英回房休息。夫人打发长工去请大夫。
饭后，穆羽兄弟移到客房坐。文淑要去还赵先生书，和明义和明孝一同去了；夫人上了茶点，然后去厢房去看颀英。说起赵先生，穆修道：“先生真是个日怪人，越是惯熟越觉得是迷一样人物。”穆羽笑道：“先生本不是寻常人物，不能按常理来评判，但却是个靠得住的。”
接着说起孩子们到省城上学的事。
穆修说：“孩们还小，跑那第远，总是不放心。”
穆羽说：“也不能一辈守着他们，出去历炼历炼也好。”
穆修说：“咱们斛家祖祖辈辈，在村的以农为根本，在城的以商为根本，历来不谋算子弟读书作官。识得几个字，能算得清楚帐，够用便是。况这兵荒马乱的，在外总不如本乡本土方便。”
穆羽反驳道：“兄弟这话就显得没见识。你想，如今天下大乱，保不准明天或后天，绵上也会乱成一片。就算你守着三亩二分地，到时候照样讨饭吃。”
穆修坚持道：“你说话便宜。真要是乱到那个地步，怕是城里还不如乡下安生哩。你成天张罗，又会有甚好结局？”
穆羽道：“我还不是想守住祖宗产业，难不成让败在我手上？”
穆修依旧犹豫，他怎么不知读书的好处，不过是心疼钱而已：“就怕花那么多钱，结果文不成武不就的，打了水漂。”
穆羽说：“你看你，动不动就是钱。明孝上学的钱，我说过由我出，你还担心做甚？我想的是明义出去好歹有个伴，能相互照应。”
穆羽正好顺水推船：“哥你都这样说了，我还能有甚话。但等年后就让去吧。”
说起明文纳妾之事，兄弟二人倒是意见一致。
穆羽道：“难就难在我亲家那。人家是有头脸的，咱又不好伤他面子。”穆修说：“管他那么多做啥哩。传宗接代是多大的事！”穆羽笑笑说：“哪有那么简单！”穆修说：“城里乡下许多大户人家，讨三、四房的也有，没有像咱二人这般不开化的。”
此时屋内并无他人，穆修低声讲起了换枪的事。穆修叙述得神乎其神，穆羽则听得心惊肉跳。穆修建议拿几支下来，紧要时防身用。穆羽心有所动，道：“你姑且先收藏好，或者将来有用它之处。”
又聊了一些杂七杂八之事，明孝他们也回来了。穆修见天色不早，又惦记晒粮收租下核桃诸事，便告辞。夫人出来留吃晚饭，穆修笑说：“嫂子有空也到山上住几日，跟你弟妹聊聊。”明文也来送行，穆修关切询问颀英身体，明文只说是受了风寒，无妨。
一家送穆修父子到大门口。
……
颀英喝了药，精神略好一些，她抖开那块布料，披挂在身上，站到镜子前端祥。镜中之人盘发松散、金簪斜插，颦蹙娥眉未展、目含云翳难收，珠链香颈半露，弱柳不堪西风，虽披得红叶满山，掩不住秋风零落霜满天。颀英看着看着，不禁摇摇头，发出一声长叹。她有气无力地将几欲落地的布料收起，重新叠好，放到柜子里去。
明文回来，不见了布料。问颀英，颀英反问说：
“果真是为了我？”明文说果真是。
颀英说：“颜色太艳了。”明文说穿上显得人漂亮又生动些。
颀英说：“我又不漂亮又不生动。”明文说明天就叫裁缝来量尺寸。
颀英说：“颜色太艳了。”明文说反正已经买下了。
颀英说：“送给文淑吧。姑娘家穿正合适。”明文说文淑已经走了，要给得双份，不能没有文君的。
颀英说：“隔日还是给雪晴送去吧。可别叫明珠暗投了。”
明文自己心虚，怕说多说出马脚来，没敢再搭腔。
次日，明文也没有叫裁缝来府上，而那块布料最终没有送给雪晴。颀英始终将它当宝贝一般珍藏着，在以后漫长的岁月里，它也跟她一样，受尽了寂寞的煎熬。
