内容摘要：明月堡（10）官道(2013-07-09 19:57:43)十、官道省城往南的官道上，一行五辆马车雪地里艰难行进。车把式们时而前面拉，时而在后推，时而牵着缰绳、吆喝着小心走路。车轮辗在雪地上，咯吱咯吱作响。几只野兔于不远处路中央时伏时立，竖耳侧听，似有所觊觎。伺车...
明月堡（10）官道(2013-07-09 19:57:43)
十、官道
省城往南的官道上，一行五辆马车雪地里艰难行进。车把式们时而前面拉，时而在后推，时而牵着缰绳、吆喝着小心走路。车轮辗在雪地上，咯吱咯吱作响。几只野兔于不远处路中央时伏时立，竖耳侧听，似有所觊觎。伺车队近前，便倏地窜起，撒腿隐匿入枯蒿之中。
跟在头车之后，身穿厚棉袍、头顶兔皮帽、戴耳套、山羊胡子结着冰茬、满面疲态的，正是管家牛四。牛四眯眼看看天色，跺跺脚上泥雪，从车上拿下个酒葫壶，拧开盖，呷两口热身，然后交给车老板。车老板仰脖喝了一大口，站到路边，等后边车上来，再将酒壶传给后边。
天龙山到绵上县城，原本只一昼夜路程，平常三天便可来回。此番出来，恰因粮食短缺、一时凑不足数耽搁了两日，加之路上躲路卡、避军营绕了些弯路，仅此亦就罢了，不料突如其来大雪，车队走走停停误了脚程。自午时出发数个时辰，早已是人困马乏。
行前，东家穆羽嘱咐牛四务必去票号一趟，向那里陈掌柜打听一笔巨款下落；牛四知东家心思，其实是醉翁之意不在酒，不过是借此探求武动静而已。故而车队到平遥城边时，牛四乃就近找个客栈，叫车队歇下来。
牛四叫将车赶至后院，卸了牲口，喂过草料，又叫解开绑绳抖扫车上积雪。车老板们纷纷诉苦，没有肯再出力，皆道这般天寒地冻的，大家受了这许多罪，好歹要牛四破费款待一顿。牛四亦不小气，爽快答应。几个人听见有好款待，方抖起精神干活。不费多时清理完毕，重新捆扎结实。
牛四点了几样热菜，两斤烧酒，面食管够，叫大家先吃。自己则向掌柜的雇了头驴，往昌晋源票号去。到达票号时，陈掌柜正与伙计们盘点，便将牛四引到客房去坐。陈掌柜问明情由，便讲起一件事。
半月前有天黄昏，正欲打烊，门帘一挑进来几个彪形大汉，为首那人拿出张存单要提款。管帐先生见数额庞大，不敢擅办，叫伙计请陈掌柜出来对付。陈掌柜仔细看了存单，见是来取斛家老二那笔款，恐其中有诈，推托说事先约定，非本人亲自来，否则不能提取。
那带头的大大咧咧坐下，一边晃荡着二郎腿一边吸烟，嘴里吐出几个圈，一个接一个直往陈掌柜头上套来：“你可是管事之人？”陈掌柜说：“鄙人正是，小姓陈。”那人又问：“莫非这凭单有假？”陈掌柜说：“确是不假。”那人勃然大怒：“既如此，何必费话！我们受命主家提钱，就请陈掌柜的赶紧办理。”
陈掌柜见来者非善类，抱拳谢道：“几位乃是江湖中人。有道江湖有江湖的规矩，钱庄有钱庄的规矩，却没有不讲诚信仁义的，若要我赔了信用做此事，恕难从命。”
带头那人拿出封信给陈掌柜。陈掌柜读过，核对了签押和字迹，见果然是明文亲笔，便道：“既有斛老二亲笔书信在，按说不虚；只是数额太大，恐怕一时半晌筹措不及。可否宽限几天？”带头那人一口回绝：“没得商量。主家有话在先，叫我等无论如何带钱回去。你诺大个钱庄，概无为难客户的道理。现钱够与不够，你自想办法，我们只管提钱。我们既来，绝不会空手回去。”
陈掌柜没办法，指使帐房将省钞和银洋各一半兑付。那几人不依，非要全部银洋结算。陈掌柜好话说尽，那为头的让一步，说至少要七成现洋。陈掌柜心想，小心使得万年船，只好依他。
来人将所取银洋和现钞分别装进几个皮袋，驮在马背疾奔而去。
陈掌柜将来人送出门外，见此情景也惊出一通冷汗：“这是哪里蹦出来的独角兽，三只眼的马王爷。”
牛四听陈掌柜说完，心中有数，也不多话，便起身告辞。
回到客栈，牛管家先去后院，见看粮食收拾得整齐；去看马厩，见骡马也吃得肚子饱满；再到前边看时，车老板们风卷残云一般早将盘子碟子扫荡精光，倚着靠着睡觉。牛四胡乱吃了碗面，结了帐，硬硬招呼大家起程。
再五里是双林寺，过了双林寺，就是绵上地界。
又走了十来里，那几匹马越发不对头，走走站站，隔会儿就拉稀。一个车老板对牛四道：“不好！准是吃错东西了。”牛四问道：“是哪个喂的草料？”另一人说：“是我喂的，咱们自带的草料，不可能有问题！”牛管家闻言脸沉，从口袋里摸出一物：“你们认得这是啥东西？”大家一看，个个都傻了眼。
牛四手里是一颗巴豆。
巴豆乃是一味中药，味辛、有大毒，专治峻下冷结、有攻痰逐水、蚀疮排浓之效。牛马食之，轻则腹泻、食欲不振，重则死亡。牛四在客栈察看马厩时，发现剩余草料中有一粒巴豆，心中早有疑惑，只是急于赶路，没有细细追问。
众人见状，疑是路上得罪了什么人，被在草料里下了毒。赶车的心疼牲口，要回去找客栈把话，骂道：“操他八辈子祖宗！这都招惹谁了？回去砸烂他那黑店！”牛四心里气愤，但顾虑回去亦占不了便宜，便劝大家忍下、赶路要紧。车老板们气愤不已：“明明是尿到脖子上了，怎么咽这恶气！非得回去，论不出子丑寅卯来不算好汉！”
牛四极力劝说，大家只是不听。直到牛四承诺，若牲口真有损伤，定予赔偿，才勉强继续前行。又走了十来里，天完全黑下来，又刮起了东北风。风呼啸着扬起积雪，不断泼洒在人们脸上，针扎般刺痛。
不知何时，后边有四辆马车跟上来。都是些空车，走得轻快。车老板们见了，愈加心疼自家牲口，便商量好一同怂恿牛四：“牛官家，后边那车要是顺路，就叫替我们分担些罢，实在不行，工钱可以减些，只别累垮了牲口。”牛四还想着巴豆的事，心中有不祥的预感，恨不得即刻就到县城。见那些骡马病得厉害，怕捱不到县城就卧倒，又招架不住你一言我一语的求告：“靠边停下吧。”
那四辆车到了近前。前头的黑面把式鞭子一甩，甩出响亮的一声鞭花，吆喝道：“前边的老板，借光边上靠一靠喽——”听那几嗓子吆喝，便知是个老把式。
牛四迎上前去：“这位，劳烦停一下，借步说话。”
黑面把式扯扯缰绳，那马耳朵抖动了一下，打个响鼻停住。后边三人也停了车聚拢过来。再看后边那三人时，只见一个圆头圆脑、脸色红润，双目透着机灵；其他两个却捂得严实，只露着黑眼珠子。
牛总管搭讪道：“几位哪里来？往哪里去？”那黑面把式答道：“给人送货，要回县城。这位先生好生面熟，你是——”
牛四细看那人，真似在哪里见过：“我是县城斛家的总管，出来办差，不想遇到了点麻烦。”黑面把式说：“我等在后面已跟了许久，见你们磨磨蹭蹭，也正跷蹊哩。”
说话间，那红面后生过来，抱怨道：“你们这是咋搞的？喂料也不仔细，畜生也是一条命，并不比人低贱。”黑面把式亦道：“这冷冰冰天气，积雪又恁般厚，人都吃不消，哪有驱使带病牲口上路的？真是不晓得心痛。”
牛四悔恨道：“怪我们一时大意，前边歇脚时，也不知哪个阴损，草料里放了巴豆，让我等出此洋相。你看把我们折腾的，人不像人、马不像马的。”黑面把式道：“原来如此。如今世道不安稳，出门在外，不知要操多少心。”
牛四低声下气道：“看这位老板也是领头的，烦你跟几位通融通融，帮着分拉些东西进城。空着也是空着。”
黑面把式摇摇头：“不好说，哥几个早上出来，还没得歇呢。”
牛四讪笑道：“又不白使唤你们。脚钱好商量。”
黑面把式和其它几人会了会眼神，应承下来。当下将车上各卸掉一些，装到后来的车上。
黑面把式一伙车赶得飞快，走着走着，就把牛四他们甩在后边。起初，牛总管还能扯着嗓子和前边的车老板们说话，渐渐离得远了，连影子也看不见了，耳边只听得见呼呼风声和车轮轧轧声，听得见附近村落里传来的狗的狂吠。
此时，距县城仅有不到二十里路程了。
……
中午，乘雪天没甚紧要事，穆羽特意安排把长工们拢到一起会餐。明文遵父命给每人敬了酒，长工们也纷纷回敬穆羽父子。穆羽喝了几盅，来了兴致，讲起儿时故事。众人听得津津有味。
饭后，长工们各自去歇，穆羽父子到帐房说话。
明文道：“前几日有晋西北方面来办货的，说那里种鸦片成风，听说明武因贩售鸦片被除籍，且为他鸣不平呢。”穆羽道：“家规明训，不许贩售鸦毒。”明文委婉道：“家训自然是法则，总觉得过于严厉。”穆羽说：“依家训，纳妾也是禁条。爹不曾阻拦你和雪晴之事，可见爹不是顽固守旧之人。只是事有不同，不可相提并论。”又聊了会，穆羽睡意上来，便回房去睡。
过了好几个时辰，穆羽睡来，听得外边有人说话，便起身去看。
说话的穆羽夫人和胡守圆家的。
原来，胡守圆想开一个纸活铺，看上了张家卖豆腐的门面。听说明文成亲后，张家父女要到盛记去住，就想租来使用。恰好老婆现给明文说媒，便打发老婆来斡旋。那婆姨来时，穆羽正休息，就和夫人在隔壁闲话家常。
听那婆姨说明来意，穆羽道：“亏得守圆才能想得来！房子是人家房子，地皮是人家地皮，哪轮得到我做主！且不说两家尚未结亲，就是成了亲家，怎好就说这事？要说，让他自己说去。说成人情在，说不成仁义在，怕什么！”一席话说得那婆姨脸红脖子粗，没意思坐了会便告辞去了。
夫人埋怨穆羽道：“好歹人家正在为咱家办事。你不应承也就是了，说话那样难听。”穆羽愤愤道：“胡守圆此人见利忘义。不是他，明武也不会做出家法不容之事。”
夫人一听说明武，像有把刀子在心里搅：“家法！你就晓得家法！都不认这个儿了，还说他做甚么！面也见不上，是死是活也不知道！儿子再不济，也是心上一块肉，活生生摘了去，你不心痛我心痛。”
穆羽站也不是，坐也不是，恼也不是，劝也不是。他心里何尝不痛，自从将明武逐出家门，他哪有一天好心情过？
饭时，张妈来问晚饭吃甚么。穆羽说：“现没吃的心思，你备点干粮，啥时想吃再说罢”。二人心灰意懒地坐到天黑，穆羽就炕头被格子里拖出个枕头，自顾自和衣睡了。
睡到夜半，穆羽夫妇被一阵急促的敲门声叫醒。仔细一听，是是牛管家的声音：
“东家，我是牛四，粮车出事了！”
……
车队抵达距离县城十里多的龙凤河时，桥下突然冲上数人拦住去路。对方声称是警局巡夜的便衣，因发生盗窃军粮案，正在追查脏物。遂将牛四等人叫到一边，逐个盘问来去。牛四信以为真，反复将情况如实讲了。那领头便衣嘿嘿直笑：“常在水中过，岂有不湿脚的，老马也有失蹄时候呢。”
到城根底下，牛四他们叫开城门。那值夜的兵士认得牛四。牛四问道：“前边几辆拉粮的马车，进去多长时间了？”兵士摇头道：“没曾见过拉粮的车进城。”牛总管追问道：“共有四辆马车，替我们捎了些粮回来，真的没见？”兵士想想，又摇头道：“没有，要是有，我岂能不知道？”问旁边班士兵，都说没有见。
牛四使劲催促几辆马车赶快往粮店里去。
粮店静悄悄地没有人影，只见门口悬挂的两盏灯笼在风中左右摆动。
看门的见是牛四，道声辛苦：“总算回来了，大少爷后晌还来问。”牛总管心急如焚：“前头有没有车拉粮回来？”看门人道：“你们这不刚回来吗？哪有什么别的车？”牛总管心想大事不好，便叫看门的招呼粮食入库，尔后给赶车的弄些吃的。自己慌忙跑来府上报告。
穆羽听完牛总管讲完，训斥道：“可笑你也是闯荡过大江大海、见多识广之人，偏偏在阴沟里翻车！那客栈里下巴豆的，那帮忙捎带的，路上盘查，统统是一伙的。人家计划的如此周密，早就盯上你们，你们却浑然不知！”牛总管惭愧难当，低头不敢说话。
穆羽发完脾气，语气缓和下来：“事已至此，怪你也无用。你也不是有意出差错。还是想该如何处理吧。”
牛总管略一思忖，已有办法。穆羽听了点头：“就照此去办，一定要追个水落石出。告诉魏局长，贼首要严惩贷，粮食也一定要追回。否则，斛家以后没得顺当的官道了。”
牛四到马棚叫醒常柱儿，命他去叫明文。二人同到明文粮店，验清了被劫粮食的数量，计二千五百余斤。牛四给车老板们结了车钱，又打发人找来兽医给马看病。随后二人写好报案文书，当场教两个车老板画了押作证。
此时，已是破晓时分。
