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古代四大贤母中，陶母湛氏的教子故事记被载入史册的最多。陶母和另外三位贤母都有相似的命运，都是年轻守寡，生活贫苦。
陶父去世时，家徒四壁，儿子陶侃年幼，她带着重孝将丈夫的灵柩运回老家安葬，独自一人养育儿子。
她日织麻、夜纺线，换点钱粮供儿子读书。常常是一边劳作，一边伴儿子读书，一年四季，没有一天听不到这对孤儿寡母读书的声音，也没有一夜见不到瓦屋透出油灯的光亮。
她护持陶侃要结交比自己学问好、品德好的朋友。
有一天，陶侃的好友范逵路经陶侃家，见冰雪封道，天色也晚，来陶侃家借宿。可是陶侃家中没有体面的饭食招待客人，陶侃手足无措，范逵也显尴尬，陶母连忙热情招呼客人，要侃儿和客人聊天叙旧。
她趁客人闲坐寒暄之际，剪下青丝，卖与邻人，换回米油酒菜和柴火、马料，又撬下几块楼板当柴烧，把垫在床上的禾草拿出来切碎喂马，范逵感动的说：“只有这样的母亲才生养出这样的儿子!
不久，陶侃做了渔梁吏，他惦念贫寒中的母亲，就叫部下给母亲送去一点咸魚干，陶母没有收下儿子派人送来的咸魚干，封上退回，并附言说：“我儿以官物送我，不但没有做到孝敬，反而令我羞愧和忧虑！”
陶侃收到母亲退回的魚干，深感自己读书多年枉费母亲的栽培，从此，做人正直，清白为官，廉洁奉公。
陶侃在母亲的教导下，不仅才学、品德被人称赞，为人更是谦恭，有位叫万嗣的太守对陶侃说：“侃君有贤母，将后定有大成！”
陶侃虽然出身贫寒，一生为官的生涯中，时刻牢记母亲的教诲：“为官心存君国，做人虚怀若谷。”坚持每天早上把一百块砖搬到屋外去，晚上又搬回来。部下问为什么这样做，他说：我的志向是领兵横扫强虏，恢复中原，如果不锻炼一个好身体怎么可以呢！
他平定叛军起义，为稳定东晋政权，立下赫赫战功，获赠大司马（大司马是武职最高长官的称呼）。他管辖的荆州，“路不拾遗”。
在他逝世千年后，鄂州人在西山之巅为他和元结、苏轼建立了“三贤亭”，缅怀这位德才兼备的大司马。
陶母虽足不出户，因为给国家培养了一位贤才而与儿子一并载入史册，成为后世女子学习的典范。
陶母的厚德福荫子孙，三代后，陶家还迎来一位天才诗人陶渊明
末学张雪无限感恩！微笑鞠躬！
