走近怀德义士祠

 
《增城日报》副刊刊载

 芳菲四月，阳光普照，熏风轻拂。我来到附近被村民称作“花祠堂”的祠堂，欣赏被广州市定为文物保护单位的“义士祠”，缅怀遥远的义士湛怀德。

沧海桑田，当年座落在东江岸边的“义士祠”，今天已隐藏在增城市新塘镇群星村南约石街的民居之中。“义士祠”门面比毗邻的普通民居还要窄。如果不是门前有个古色古香的拜亭，门上挂着金色的匾额，人们很难相信，这就是当年由朝廷敕建的“怀德义士祠”。

青砖石基的“义士祠”是奉祀大儒湛若水的曾祖父，新塘湛氏三世祖怀德的祠堂。它始建于明代中叶，重修于清光绪年间。祠堂由拜亭、头门、中堂和后堂组成。我走进头门，两个拱状小门置于左右，一堵新修的青砖屏墙给人以神秘如烟之感；跨过屏墙，经过天井和中堂，来到后堂中央义士怀德的塑像前边，更觉庄严肃穆之气弥漫四周。

小小的义士祠，占地只有300多平方米，却处处带有古典的气质。祠堂门面不大，但门前却有个歇山顶，博古纹脊塑的五架梁拜堂，彰显着祠堂主人的贤达显贵之身份。祠堂头门宽4.56米，但中堂与后堂却面宽10.14米；前后面宽相差过半的布局，玄藏着设计者“后裔更宽”的独运匠心。天井院墙之顶和瓦面脊梁的的灰塑浮雕，花鸟虫鱼，飞禽走兽的造型流露着峥嵘和高古之风仪；还有檐上精缕的木雕，墙头古朴的壁画，处处都呈现出岁月留下的韵致。尤其令我惊叹的是整座建筑物的柱头、脊檩、额枋、斗拱甚至桁木，都有七彩斑斓的漆绘，让满堂散发着民间艺术的异彩。时至今日，彩绘虽然有点黯然失色，但岁月的尘烟却掩盖不住昔日的姿色。难怪当地村民一直把这座五彩纷呈，极富民间艺术特色的义士祠称作“花祠堂”了。

祠堂内外，触目尽是牌匾和对联。我欣赏门口湛若水手书“义士祠”的风骨，领略堂前“义正千秋”和“护国忠勋”牌匾之凝重；品读柱头上用“祖武建勛猷朝野至今称义士，孙谋崇理学乡邦犹昔仰名贤”，“ 百代勋庸民保障，历朝纪典礼尊崇”等对联思古怀德之深情；最后驻足在堂前一块重修的石碑上凝神。

站在石碑前，石碑底座与碑石组合异常不协调的现象使我心情有点沉重。我为当年汉白玉造的碑石在“激情年代”被打碎而婉惜。然而，石碑可以打碎，怀德之德却永存。几年前，人们又把一块大理石造的碑石重置于旧底座之上。新碑石上的碑文由两部分组成。前文是明代嘉靖26年巡按广东御史洪垣撰写的《明护国保境义士湛公祠记》，后文是近人重修的记录。石碑旁边，有一块旧碑石遗留的汉白玉残片。我抚摸着这块遥远年代的留下的残片，就好像抚摸着历史的脉络。沿着这条脉胳，我仿佛看见一位德高望重的义士，从600多年前的时光甬道缓缓而来。

元末，群雄割据，社会动荡，盗匪猖獗。以渔耕为主的沙贝村（今新塘城区），南临东江，当地的渔船、农艇和过往的货船，经常受到游走于江中的盗匪抢掠；北背南香山，不时被盘踞在山中的盗贼打家劫舍。秉性刚毅的湛怀德，眼见盗匪横行，乡里遭殃，便纠集村中一班身壮力健又有义气的村民，练兵习武，共保村乡。可是当时沙贝人丁稀少，势单力弱；他便与东江沿岸的麦、谢、莫、罗等姓氏的村民结为联盟，组成一支以他为盟主的民间护卫队，保障沿岸百姓生活的安宁，怀德因此而受到村民的拥护；尤其是他带领乡兵保护南香山，把长期盘踞在油麻山的盗贼杀得片甲不留，令盗匪个个闻之丧胆。怀德的义勇更家喻户晓。

明初，朝廷为了稳定地方社会秩序，让怀德统领当时甘泉、清湖、绥宁三都（今新塘范围）的乡兵，维护地方治安。洪武十四年(1381)，东莞中堂苏友兴造反，波及四周。沙贝也有村民盲目随从。南雄侯赵庸奉命率领官兵讨伐，在东江水面作战。由于官兵不善水性，屡屡失利。怀德便率领乡兵支援，奋战江面，营救了被围困的官兵，平息了一场叛乱。事后，朝廷因怀德立下大功要封其为官，但怀德却婉言谢绝，要与村民一起守望故土。因此更受村民爱戴。怀德逝世后，朝廷旌表其为“护国保境义士”， 拔款敕建“义士祠”，并御派当时巡按广东的御史洪垣督办建祠事务。

我一字一句地细读碑石上洪垣撰写的碑文，怀德重义的品德若然碑上：组织民间护卫队，剿贼防盗，保卫乡村百姓安宁的生活，是义；支援官兵，血战东江，平息叛乱，维护社会稳定，也是义。好一个“护国保境义士”，我早已敬意怀心。然而，最令我感动的却是怀德刚直大义背后那一个个流传于乡间，充满善心柔情的感人故事。

     元末明初，社会动荡，朝廷均以重典治乱。按当时的法例，造反者要受处死的刑罚。平息苏有兴叛乱后，地方衙门便大肆搜捕参与叛乱者，并处以死刑。怀德不忍协从的村民被处死，便自己冒死与沙贝村乡绅陈仲光一起出面保释。由于怀德有功，保释获准，很多参与叛乱的村民免遭杀害。同样，法例对盗窃财物者也要以死抵罪。有一次，官差押送一个偷窃塘鱼的犯人到村向其父母辞别，准备伏法。怀德闻之，觉得窃物只是小罪，为鱼杀人，实在于心不忍！行刑当日，他赶赴县衙对执行官说：“这个犯人是我的村民，我要把他带回沙贝当众处罚，以惩戒他人。”怀德把偷鱼人带回村后，对他认真教育一番后，为他松绑，带他回家。窃鱼人感激流涕，后来不但改过自新，还成了出色的乡兵。

只是一介乡间草民的怀德，充其量只相当今日的治安队长。他不但出于道义，护国保境，让乡民安居乐业；而且出于道义，敢于以情以理挑战苛刻的法典，珍惜百姓生命，其大义实在难能可贵。朝廷记住义士的功勋，民间敬仰怀德的品质。爱乌及屋，难怪义士祠至今还保存的非常完整。我为新塘有一座充满艺术异彩的建筑而高兴，为家乡有一个护国保境，充满人性善心的义士而骄傲。

走出义士祠，一阵劲风把大街上一幅宣传标语吹得哗啦作响。我定睛一看，“和谐稳定，关注民生”八个大字映入眼帘。此刻，我仿佛看见遥远的怀德已在我们身边。